Caças F-35 realizam voo noturno para a Europa

Uma missão inédita sobre o Atlântico oculta pela noite: a transferência de oito caças Lockheed Martin F-35A Lightning II para a Europa, só foi possível graças ao apoio logístico de aeronaves de reabastecimento em voo. Duas aeronaves da Base Aérea McConnell realizaram três operações por aeronave para realizar a travessia.

Os F-35 se destinavam ao primeiro programa de treinamento na Europa. Os dois Boeing KC-135 Stratotanker transportavam cerca de 180.000 lb (81.720 kg) de combustível, das quais 79.000 lb (35.860 kg) para o abastecimento dos caças. Os KC-135, cuja criação remonta à era Eisenhower, ainda são utilizados para missões deste tipo e podem dispor de até 200.000 lb (90.800 kg) para o abastecimento. 

Seu substituto é o novo Boeing KC-46 Pegasus (derivado do Boeing 767), cujo lançamento está atrasado devido a problemas de produção e que, tão logo liberado, fará sua estreia em McConnell. Os F-35 se destinavam à Real Força Aérea (RAF) Lakenheath, Inglaterra. Os F-35 propiciarão oportunidades de treinamento aos aliados da Otan na Europa.