O telescópio espacial será dedicado à detecção e observação de asteroides que possam representar risco de impacto com a Terra.
A agência espacial norte-americana (NASA) anunciou a escolha da SpaceX, do bilionário Elon Musk, para lançar um telescópio espacial dedicado à detecção e observação de asteroides e cometas que possam representar risco de impacto com a Terra.
O lançamento ocorrerá a bordo do foguete Falcon 9, a partir da Flórida, no segundo semestre de 2027. A missão, denominada Near-Earth Object (NEO) Surveyor, transportará um telescópio de aproximadamente 50 centímetros de diâmetro, projetado para operar em dois comprimentos de onda infravermelhos sensíveis ao calor.
Nas últimas semanas, um asteroide denominado 2024 YR4 gerou preocupação na comunidade científica, após estimativas indicarem uma probabilidade de 3,1% de impacto com a Terra. No entanto, a Agência Espacial Europeia (ESA) informou recentemente que "não espera que a probabilidade de impacto volte a subir acima de 1% para a aproximação com a Terra em 2032".
You’ve heard about asteroid 2024 YR4, so let’s talk about it. What are the chances it’ll hit Earth? Why do those odds keep changing? Should you be worried? (Spoiler alert: No). Get the facts from a NASA expert and find the latest info on this asteroid at: https://t.co/pzEdEfPNHipic.twitter.com/mylYe1TfAP
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) February 21, 2025
Segundo a NASA, o telescópio "será capaz de detectar tanto asteroides brilhantes quanto escuros, sendo estes últimos os mais difíceis de encontrar com os recursos atuais", e que o equipamento ajudará na detecção e caracterização de asteroides e cometas que se aproximam até 48 milhões de quilômetros da órbita terrestre. Esses corpos celestes são classificados como objetos próximos à Terra (Near-Earth Objects, NEOs).
Além da detecção, o telescópio realizará medições do tamanho dos NEOs e coletará informações sobre sua composição, formato, estado de rotação e órbitas. O contrato firmado entre a NASA e a SpaceX inclui o serviço de lançamento e demais custos operacionais, com um valor estimado em aproximadamente US$ 100 milhões (R$ 573,1 milhões).
A missão realizará um levantamento inicial de cinco anos, com o objetivo de identificar pelo menos dois terços dos NEOs desconhecidos com mais de 140 metros de diâmetro. "Esses são os objetos grandes o suficiente para causar danos regionais significativos em caso de impacto com a Terra", afirmou a NASA.
As empresas BAE Systems SMS (Space & Mission Systems), Space Dynamics Laboratory e Teledyne foram contratadas para a construção da espaçonave e seus instrumentos científicos.
Por Marcel Cardoso
Publicado em 24/02/2025, às 08h13
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