Morre James Lovell, comandante da Apollo 13

Morreu ontem (7) o astronauta James Arthur “Jim” Lovell Jr., comandante da Apollo 13 e autor da célebre frase “Ah, Houston, we've had a problem”. Segundo comunicado oficial da NASA, a agência espacial norte-americana, Lovell faleceu em Lake Forest, Illinois, aos 97 anos.

Reconhecido como um dos principais nomes do Programa Apollo, Lovell ingressou na NASA em setembro de 1962, no Grupo 2 de astronautas, selecionados após o lendário Mercury Seven, pioneiros do programa espacial dos Estados Unidos.

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Ao longo de sua carreira, foi piloto reserva da missão Gemini IV e comandante reserva da Gemini IX e da Apollo 11 — substituindo Neil Armstrong em caso de necessidade. Também voou como piloto da Gemini VII, comandante da Gemini XII, piloto do módulo de comando na Apollo 8 e comandante da Apollo 13.

Na Apollo 8, integrou a tripulação que realizou a primeira órbita ao redor da Lua e foi a primeira missão tripulada a deixar a órbita terrestre baixa e retornar. Dois anos depois, no comando da Apollo 13, decolou do Cabo Canaveral em 11 de abril de 1970, às 19h13 (UTC), para o terceiro pouso tripulado na Lua.

Porém, a cerca de 330 mil quilômetros da Terra, uma explosão nos tanques de oxigênio encerrou a missão lunar e iniciou uma das operações de resgate mais complexas da história espacial. Com a vida dos três astronautas em risco, o objetivo passou a ser trazê-los de volta em segurança, o que foi alcançado após uma manobra de retorno de alta precisão.

A frase que eternizou o episódio é frequentemente citada como “Houston, we have a problem”, popularizada pelo filme Apollo 13. No entanto, a comunicação original foi feita pelo astronauta Jack Swigert: “Okay, Houston, we've had a problem here”. Ao ser solicitado a confirmar a situação, Lovell respondeu: “Ah, Houston, we've had a problem”. A adaptação cinematográfica simplificou o diálogo, mas a versão real permanece registrada como parte da história da exploração espacial.