F/A-18 Hornet completa 35 anos

No último dia 9, os operadores da família F/A-18 comemoram o 35º aniversário do primeiro voo do caça. A cerimônia aconteceu na Base Aérea Naval de Patuxment River, localizada em St. Mary'sCounty, Maryland.

O programa F/A-18 foi originalmente concebido para substituir os F-4 Phantom e A-7 Corsair II, na US Navy (Marinha do EUA), por uma aeronave capaz de prover tanto a superioridade aérea quanto ataques ao solo. O projeto foi desenvolvido pela então McDonnell Douglas em parceria com a Northrop, tendo como base de estudos o programa YF-17. Após a aprovação do projeto, em 1976, foi dado início ao desenvolvimento do Hornet. O F/A-18 Hornetrealizou seu primeiro voo em 18 de novembro de 1978, entrando em serviço em 7 de janeiro de 1983. Hoje, a plataforma do F/A-18, inclui além da primeira geração, chama da apenas de Hornet, os atuais SuperHornet e EA- 18G Growler, estes dois últimos o modelo padrão da US Navy e dos Marine Corps (Fuzileiros Navais).

Atualmente os F/A-18 SuperHornet e EA-18G operaram em 44 esquadrões da marinha americana e em onze dos fuzileiros navais. Além de operarem na força aérea da Austrália, Canadá, Finlândia, Kuwait, Malásia, Espanha e Suiça.

Atualmente o programa F/A-18 é o mais longo programa de aeronaves táticas em execução da marinha os EUA. Sendo que, desde o primeiro voo, a família F/A-18 acumula impressionantes 8.692.167 horas de voo.